中国文字的演变大体经历了甲骨文——金文——大篆——小篆——隶书——草书——楷书——行书等几个阶段。篆、隶、楷、行、草书便构成了中国书法的五种字体。
| 文字 | 时期 | 说明 |
| 甲骨文 | 商 | 刻在龟甲、兽骨上，是中国最早的定型文字（最早发现地点：河南安阳） |
| 金文 | 商、周 | 商出现，周流行；刻在青铜器上。又称钟鼎文。 |
| 小篆 | 秦 | 李斯，书同文（书同文、车同轨代表国家的统一） |
| 隶书 | 秦、汉 | 秦出现，汉流行。线条变笔画，奠定现代汉字字形结构的基础。 |
| 草书 | 汉 | 起于西汉，盛于东汉。隶书基础上产生 |
| 楷书 | 东汉末 | 创始人钟繇 |
| 行书 | 魏晋 | 在楷书的基础上产生，是介于楷书、草书之间的一种字体。 |
延伸阅读：
1、汉字六书：指汉字的造字方法，即“象形、指事、会意、形声、转注、假借”。
一曰指事，指事者视而可视，察而见意，上下是也(如刃、凶)。二曰象形，象形者画成其物，随体诘诎，日月是也(如马、鱼)。三曰形声，形声者以事为名，取譬相成，江河是也(如樱、篮)。四曰会意，会意者比类合谊，以见指伪，武信是也(如酒)。五曰转注，建类一首，同意相受，考老是也。六曰假借，本无其字，依声托事，令长是也。
2、楔形文字:古代西亚苏美尔人所用文字，多刻写在石头和泥版(泥砖)上，笔画成楔状，颇像钉头或箭头。
